Аннотация. Ближний Восток с давних времен был ареной соперничества великих держав благодаря своему стратегическому положению на стыке двух континентов. В ХХ в. все более существенную роль стал играть экономический фактор, в первую очередь нефть. А по мере развития холодной войны и соревнования двух систем регион превратился в арену широкомасштабной военно-политической битвы между Западом и советским блоком. К этому добавилась палестинская проблема, столкнувшая не только Израиль и арабские страны, но и стоявшие за их спинами США и Советский Союз. Сейчас все это уже в прошлом, но Ближний Восток не только не утратил своего прежнего значения, но и стал очагом напряженности номер один в современном мире. На передний план выдвинулись факторы радикального исламизма и суннитско-шиитских разногласий. Зловещую роль сыграла американская интервенция в Ираке.