Первое десятилетие XXI века можно охарактеризовать как завершающую фазу переходного периода в эволюции международной системы. Речь идет о переходе от биполярности к постбиполярности. Его исходная точка – середина 1980-х годов, когда провозглашенная советским руководством перестройка внутри страны была дополнена «новым мышлением» в ее взаимоотношениях с внешним миром. Именно отсюда началось преодоление биполярной конфронтации как способа организации международных отношений, который на протяжении четырех десятилетий доминировал по линии Восток–Запад.  Алгоритмом существования было взаимное неприятие стран с противоположным общественным строем – их идеологическая нетерпимость друг к другу, экономическая несовместимость и военно-политическое противостояние. Геополитически это было противоборство двух лагерей, в которых вокруг лидеров (США и СССР) формировалась группа поддержки (союзники, сателлиты, «попутчики») и которые соперничали друг с другом как напрямую, так и в борьбе за влияние в мире.