В статье рассматриваются подходы к концептуальному анализу социально-политических изменений, поставлен вопрос о содержании понятия “общественное развитие” и о трактовке “политики развития” как его управляемого измерения. В современном научном дискурсе ощутим дефицит адекватных терминов и емких языковых форм для описания критериев, принципов и механизмов общественного развития; в уточнении нуждается и сама исследовательская парадигма. В рамках характеризующих общественное развитие теоретических подходов можно условно выделить дихотомию “традиций” и “инноваций”, которая отражается в преемственности и дискретности социально-политической динамики. При этом в политико-управленческих практиках, реализуемых от имени государства, нередко абсолютизируется та или иная составляющая такой дихотомии. В статье рассматривается вопрос о принципиальной возможности позитивной совместимости традиций и инноваций в повестке дня публичной политики в современных обществах, глубоко разделенных по ценностным и социокультурным основаниям, о путях и ограничениях такого совмещения. Обосновано, что эффективность политики развития зависит от взаимного усиления традиций и инноваций и их ситуативных сочетаний. Опираясь на анализ дискурсов и нарративов о развитии и на оценки опыта позитивного совмещения традиций и инноваций в деятельности субъектов публичной политики на локальном уровне, автор отмечает настоятельную необходимость в развитии культуры диалога между элитными и массовыми группами и внутри этих групп по вопросам разработки и реализации политики развития. Аргументирована потребность в нахождении в публичной политике возможностей обеспечить взаимодействие этих механизмов самоорганизации общества, удовлетворяющих запрос на ответственное развитие. В основе такого подхода - усвоение традиционных ценностей в рамках социального опыта инновационной, ориентированной на социальное творчество личности.