Одной из отличительных черт сегодняшнего мира становится рост конфликтов, все чаще приобретающих этническую “окраску”, что и предопределяет возросший интерес в современном научном и общественно-политическом дискурсе к проблемам этничности и межэтнических отношений в рамках национального государства. В результате размывания социальных основ прежнего мироустройства, разрушения того социального пространства, которое получило название “социальное государство”, современное общество приобретает качества не только сегментированного и неоднородного, но и конфликтогенного. Исчерпание прежних механизмов экономического роста и легитимации власти обнажили социальные проблемы и дисбалансы сложившейся системы и оставили человека один на один с ухудшающейся социально-экономической ситуацией. При этом в современном политическом пространстве отсутствуют политические силы или институты гражданского общества, способные предложить пути выхода из складывающейся ситуации, сформулировать конструктивную повестку для мирового сообщества. А протесты остаются локальными, отражая атомизированность социальной структуры современного общества. В этих условиях этничность оказывается зачастую единственным незыблемым основанием коллективной идентичности, к которому человек может прибегнуть для защиты и отстаивания своих интересов. Автор анализирует социально-политический контекст обострения межэтнической напряженности и роста этнополитических конфликтов в последние десятилетия, вследствие чего под угрозой оказывается целостность и суверенитет современных национальных государств, предлагает систему агрегированных показателей, позволяющих оценить не только ухудшение социально-экономической ситуации, но и потенциал межэтнической напряженности. В заключительной части статьи рассмотрена ситуация, складывающаяся в Российской Федерации. Автором названы дисбалансы в социально-экономическом развитии страны, потенциально способные привести к росту межэтнической напряженности, сформулированы общие методологические подходы к выработке социально- экономической политики в условиях полиэтнического государства.