Статья посвящена анализу становления и развития Национального центра научных исследований (CNRS) - ключевой государственной научно-исследовательской организации Франции, который по масштабу и эффективности своей деятельности находится среди ведущих мировых национальных научных центров. Показаны специфика и главные проблемы, с которыми столкнулся CNRS за 80-ий период своего существования, а также основные причины его институциональной жизнеспособности. Особое внимание уделено преимуществам CNRS, а также нерешенным современным проблемам. Исследована динамика противоборства между стремлением исследователей к научной автономии и намерением государства контролировать научные исследования. Выявлено, что проблема академической свободы остается одной из самых острых и трудноразрешимых проблем для научной общественности современной Франции.