В ХХI в. процесс освоения космоса приобретает особую актуальность с экономической, политической и военной точек зрения. Данная сфера становится потенциальной ареной конфликтов между ведущими мировыми державами. В настоящей статье анализируется исторический опыт получения доступа в космос стран Западной Европы и их регионального объединения - Европейского Союза (ЕС). Отсутствие в отечественной историографии подробного исследования роли Франции в процессе создания первой европейской ракеты-носителя определяет новизну статьи. Источниковая база работы включает архивные документы, материалы Национального собрания Франции, официальных структур ЕС и Европейского космического агентства (ЕКА), научные статьи, монографии, мемуарную литературу. Основная цель исследования - проанализировать историю разработки и становления европейской программы освоения космоса с помощью семейства ракет-носителей Ariane (Ариадна) и участие Франции в этих процессах. Ключевыми задачами автора являются: выявить историческую роль ученых из побежденной во Второй мировой войне Германии в создании научно-технической базы Франции, позволившей ей стать во второй половине ХХ в. единственной ядерной державой в ЕС и войти в число мировых лидеров в сфере освоения космического пространства; рассмотреть процесс достижения автономного доступа в космос Западной Европы с помощью создания собственных ракет-носителей при ключевом финансовом и техническом вкладе Франции и при участии ЕКА; проанализировать роль космических технологий и программ в обеспечении безопасности, организации разведки из космоса. Анализ источников и литературы по теме позволяет сделать следующие выводы: ценовая политика в европейской космической отрасли и стратегическая конкуренция с США и Китаем мешает производителям ракет-носителей из стран ЕС укрепить позиции на этом рынке; несмотря на большой опыт послевоенных научных и технических исследований и связанных с ними достижений в области освоения космоса, Франции и ЕС сложно обеспечить стратегическую автономию в этой важной сфере человеческой деятельности.