Обама возглавил США в один из сложнейших периодов в истории страны. Помимо полномасштабного финансового и экономического кризиса, в который погрузилась страна как раз в год его избрания, США переживали социально-культурный кризис. Теракты 11 сентября и последовавшая за ними череда бесконечных изматывающих военных кампаний подорвали уверенность американцев в неуязвимости и международной популярности своей страны. Эпоха Джорджа Буша-младшего превратила США из «града на холме» в осажденную крепость, правительство которой полностью утратило поддержку граждан, в большинстве своем уверенных в том, что окружающий мир настроен по отношению к ним все более критично и враждебно. Бараку Обаме было необходимо не только провести ряд реформ в популярных у демократов социальных сферах - ему была нужна новая стратегия развития страны, которая определяла бы как внутриполитические приоритеты, так и внешнеполитические ориентиры. Название новой концепции национального развития - smartpower («власть интеллекта») - впервые прозвучало в речи Хиллари Клинтон, с которой она выступала в Сенате 13 января 2009 г. непосредственно перед утверждением ее кандидатуры на должность госсекретаря формирующейся демократической администрации.