Рассмотрены американские обменные программы, целевая аудитория которых - зарубежные интеллектуальные элиты социально-гуманитарного профиля. Проведен анализ места таких инициатив в системе публичной дипломатии США. С помощью теории преобразующего обучения и элементов социальной психологии определен механизм воздействия программ на убеждения и взгляды участников. Продемонстрирована значимость экспертно-академического сообщества как объекта публичной дипломатии; показано, каким образом участники программ могут потенциально влиять на системы науки и образования, а также на общественный консенсус в стране происхождения. На примере Программы Фулбрайта для иностранных ученых в государствах Южного Кавказа показано, как геополитические интересы США отражены в отборе участников, их профессиональном опыте, происхождении, академическом профиле и т.п. и дальнейшей карьере. Сделан акцент на доказательстве инструментальной природы обменов: от заложенного психологического механизма воздействия до взаимосвязи между активизацией программ и потенциальными угрозами национальной безопасности США.