Автор полагает, что единство АСЕАН будет зависеть в немалой степени от того, насколько странам-членам Ассоциации удастся уравновесить влияние, оказываемое на них со стороны двух наиболее мощных внерегиональных акторов, США и Китая, в экономической сфере. В этой связи в статье дана оценка масштаба и состояния экономических связей стран региона с США и Китаем за достаточно репрезентативный период, дабы избежать влияния погодовых конъюнктурных колебаний в состоянии взаимных внешнеторговых и инвестиционных операций партнёров. Такой анализ, по мнению автора, необходим для понимания развития этих связей в нынешний, весьма турбулентный период, начавшийся с приходом к власти в США Дональда Трампа.