Освоение космоса изначально и в настоящее время тесно связано с милитаризацией. Все космические технологии так или иначе имеют двойное назначение и могут быть использованы как в мирных, так и в военных целях – начиная с применения ракет-носителей для орбитальных и суборбитальных запусков и заканчивая телекоммуникационными системами. В доктринальных документах США, НАТО и Европейского Союза космос рассматривается в том числе как источник «космических угроз» и среда ведения потенциальных военных действий. Происходит структурное выделение военно-космических сил и командований в особые подразделения в составе вооруженных сил западных стран. При сравнении космических стратегий НАТО и Европейского Союза просматриваются существенные различия. НАТО основное внимание уделяет использованию космических ресурсов входящих в альянс государств для реализации его традиционных целей и задач, не концентрируясь на создании собственно интегративных структур, развивающих космические технологии. Евросоюз, напротив, активно интегрирует технологические вклады ряда входящих в него наиболее мощных по экономическому потенциалу развитых государств, инициирует и развивает коллективные межгосударственные проекты и структуры освоения космоса, придавая в последнее время особое значение попыткам обеспечить европейскую стратегическую автономию от США и третьих стран в космической сфере. Характерной особенностью начала XXI в. стало все более интенсивное проникновение в сферу космоса частных предприятий: расширяется их роль, укрепляется сотрудничество с государством на коммерческой основе в форме государственно-частного партнерства.